23日，中核集团宣布，由中核集团负责建设，法国阿海珐集团承担总体技术责任的中国核循环项目将在2020年开工，占地3平方公里，由国家专项基金投资，总投资规模超过千亿。据悉，中核集团已经开始进行项目厂址的初选工作。

该项目具有三方面功能：一是每年处理800吨的国内核电站乏燃料，通过核循环提高铀资源利用率，为核电可持续发展保驾护航;二是建设乏燃料离堆贮存中心，一期贮存能力为3000吨，对核电站卸出的燃料进行大规模贮存与后期管理，让核电更安全;三是将高放废液玻璃固化，实现高放废物长期管理的固有安全，让核电更清洁。

阿海珐集团是法国核电巨头，也是世界核燃料循环后端的龙头企业。中国规模化发展核电的既定目标，将铀资源供应与乏燃料处理两大难题从幕后推向了前台。为了解除掣肘，中国采取了核燃料闭式循环路线，将核反应堆发电使用后的燃料经过处理后重新投入反应堆使用。据预测，到2030年，中国压水堆核电站乏燃料累计约23500吨，而离堆贮存的需求将达到15000吨。

但目前中国尚未建成商用大型乏燃料后处理厂，国内首座、同时也是唯一一座动力堆乏燃料后处理中间试验工厂建在位于甘肃的中核404厂，中试工程年处理能力远远不能满足中国乏核燃料后处理的需求。而且从中试到商用，长路漫漫。

对于在后处理方面起步较晚的中国来说，核燃料再循环工业发达的法国是个理想的合作对象。中国核循环项目将以法国阿格核循环厂作为参照。阿格核循环厂是法国甚至是世界上规模最大、技术最先进、工艺最成熟的商业轻水堆乏燃料后处理基地，不仅处理法国国内的乏燃料，还为德国、日本、意大利等国处理进口乏燃料。

中国核循环项目预计将于2030年左右建成，届时中国将形成商用的大规模核循环能力，既可以有效缓解2030年左右核电站乏燃料在堆贮存的压力，提高乏燃料安全管理水平，又可匹配中国快堆发展计划，为商业快堆提供燃料，切实保障中国核能的科学可持续发展。

“核循环产业可以将从乏燃料中提取的核材料重新制成核燃料返回到压水堆、快堆或重水堆中使用发电，从而大大提高铀资源的利用率，节约铀资源;可使用玻璃固化技术，将后处理工艺产生的高放废液固化，大大降低乏燃料管理难度，提高固有安全。既能得到新的燃料，又能减少废物，从技术角度讲，这当然是一件好事情。” 中国工程院院士潘自强称，从人类核能利用技术进步的角度出发，后处理还是第四代核能系统的关键技术之一，是连接热堆与快堆的必由之路。

多年来，核循环项目始终得到中法两国政府和最高领导人的高度重视。在中法两国领导人的见证下，两国政府先后签署了四份合作文件。2007年签署了《中国核循环项目合作联合工作组的实施协议》，确定了政府间讨论合作的基本模式。2008年签署了《中国核循环合作联合工作组报告》，确定了核循环项目合作的技术路线和基本原则。2009年签署了《中国核循环项目联合声明》，确定了合作的基本模式和主要原则。2015年6月签署了《中国核循环项目意向性声明》，重申了两国政府对项目的支持。

作为一项敏感技术，乏燃料后处理的自主技术对于中国来说也必不可少。除与法国合作之外，中核集团亦在不断加快其自主技术的乏燃料后处理项目布局。在中核集团2012年底发布的“龙腾2020”科技创新计划中，具有自主知识产权的200吨大型商用乏燃料后处理示范工程被纳入首批8个科技创新示范工程之中。